Der Yukon, die riesige, zerklüftete, dünn besiedelte Landfläche oberhalb des 60. Breitengrades im Nordwesten Kanadas, die an Alaska grenzt und sich seinen selbsternannten Slogan „überlebensgroß“ zu Recht verdient, ist ein topografisch vielfältiges, ruhiges, schönes, und berauschend attraktives Gebiet mit kargen, baumlosen Ebenen, borealen Wäldern, schroffen Bergen, Gletschern und spiegelnden Seen und Flüssen, die von den kanadischen Ureinwohnern und einer reichen Tierwelt bewohnt werden. Aufgrund seines hohen Breitengrads hat es im Sommer mehr als 20 Stunden Tageslicht, im Winter jedoch weniger als fünf Stunden, die stattdessen durch das als “Aurora Borealis” bekannte Nordlicht ersetzt werden. Abgesehen von den großen “Städten” sind die meisten Gemeinden nur per Wasserflugzeug oder Hundeschlitten erreichbar.
Die Geschichte des Yukon ist im Wesentlichen die des Goldrausches. Ausgelöst durch die Entdeckung eines Goldklumpens am 16. August 1896 im Nordwesten Kanadas am Zusammenfluss von Yukon und Klondike Rivers, begann es, als etwa 100.000 Menschen auf der Suche nach Reichtum und Abenteuern auf den Weg gingen, der später als Klondike Gold Rush Trail bezeichnet wurde 1897 und 1898. Das Ereignis, das einen sofortigen Bevölkerungsboom hervorrief und letztendlich das Territorium formte, verfolgt seinen Weg zu fünf bedeutenden Orten in den Vereinigten Staaten und Kanada.
Das erste davon, Seattle, Washington, hatte als Tor zum Yukon gedient. Als “Ausstatter der Goldfelder” beworben, verkaufte es Vorräte und Ausrüstung, die zehn Fuß tief auf den Promenaden der Geschäfte gelagert waren, und erzielte Anfang 1898 einen Umsatz von 25 Millionen US-Dollar. Es war der Startpunkt für die reine Wasserroute durch den Golf von Alaska nach St. Michael und dann den Yukon River hinunter nach Dawson City. Trotz der hohen Fahrpreise, die sich nur wenige leisten konnten, waren alle Passagen ausverkauft.
Dyea und sein Chilkoot Trail, der zweite Ort, hatten eine langsamere, tückischere Alternativroute über den 33 Meilen langen Chilkoot Trail bereitgestellt, der das Gezeitenwasser Alaska mit dem kanadischen Oberlauf des Yukon River verband.
Skagway, Alaska, der dritte Standort, ersetzte schnell Dyea als „Tor zum Klondike“ wegen seiner besser befahrbaren White Pass-Route, die, obwohl zehn Meilen länger als die des Chilkoot Trail, einen 600 Fuß niedrigeren Aufstieg mit sich gebracht hatte. Der wegen Überbeanspruchung schnell zerstörte Weg war schließlich durch die White Pass and Yukon Route Railroad ersetzt worden, deren Bau, finanziert von britischen Investoren, im Mai 1898 begonnen und im Februar 1899 bis zum White Pass Summit, Bennett Lake, verlängert worden war bis Juli 1899 und Whitehorse bis Juli des folgenden Jahres. Skagway selbst hatte sich in den vier Monaten zwischen August und Dezember 1897 von einem gerodeten, mit Zelten übersäten Feld in von Promenaden gesäumte Straßen mit Holzgebäuden mit 80 Saloons verwandelt.
Am Bennett Lake, dem vierten Standort, warteten 30.000 Stampeder auf das Tauwetter im Frühjahr, bauten 7.124 Boote aus grünem Schnittholz und starteten ihre Flottille am 29. Mai 1898, um die Stromschnellen von Whitehorse zu bekämpfen, bevor sie dem Yukon River nach Dawson City folgten.
Dawson City selbst, der fünfte Ort, war der Ort der ersten Goldnugget-Entdeckung gewesen und hatte als kleine Insel zwischen den Flüssen Yukon und Klondike begonnen, die bisher nur von den Han-Indianern besetzt war, aber zu Kanadas größter Stadt westlich von Winnipeg Architekturmodellbau Frankfurt explodierte und nördlich von Vancouver mit bis zu 40.000 Goldsuchern, die ein zehn Meilen langes Gebiet entlang der Flussufer abdecken. Dreißig Brennholzschnüre wurden verwendet, um Schächte durch den Permafrost zu den Minen selbst zu brennen. Von den 4.000, die tatsächlich Gold entdeckten, kamen nur wenige hundert schließlich „reich“ heraus.